Le soleil de plomb dardait ses rayons acérés sur les terres de Zégbégnon, un canton jadis prospère où les plantations de cacao et les champs de maïs ondoyaient sous la brise, nourris par les méandres généreux du fleuve Bandama.
Aujourd’hui, le paysage n’était plus qu’un vaste champ de désolation des cratères lunaires à perte de vue, des eaux saumâtres et stagnantes, et, par-dessus tout, un silence de mort.
Plus un seul chant d’oiseau.
Plus un seul ricanement d’enfant.
Dans l’enceinte de sa grande cour, le chef traditionnel, Nanan Koffi, contemplait d’un regard absent les jarres vides alignées le long du mur.

Autrefois, les femmes venaient y puiser l’eau fraîche aux sept matins. Aujourd’hui, le fleuve était devenu un torrent de boue empoisonnée au mercure et au cyanure, impropre même à la plus rustique des végétations.

Pourtant, Nanan Koffi s'en souvenait comme si c'était hier.
Lorsque les premières machines et les premiers convois d'aventuriers clandestins avaient fait irruption dans la forêt sacrée, il avait détourné le regard.
Les émissaires des réseaux mafieux étaient venus le voir, le respect ostentatoire en bandoulière, glissant dans son enveloppe de quoi sceller sa cécité volontaire.
Les autorités administratives et les mutuelles de développement, alertées par les notables intègres, en avaient fait de même, un silence complice acheté à coup de pourcentages sur l’or extrait, un regard bienveillant posé sur ces chantiers illégaux au nom d’une prétendue *« paix sociale »*
et du soulagement immédiat de la misère des jeunes.
Mais avec l'arrivée des orpailleurs, c'est un véritable cataclysme moral qui s'était abattu sur la communauté.
Le village s'était métamorphosé en une zone de non-droit où proliféraient les fumoirs, ouverts au grand jour comme cachés dans les recoins de la brousse, déversant leur lot de drogues dures et détruisant les derniers repères de la jeunesse. La prostitution, s'affichant désormais à ciel ouvert, avait fait affluer des vagues de nouvelles venues, qu'elles viennent de la capitale ou des pays limitrophes, attirées par l'argent facile des chantiers miniers.
La délinquance juvénile avait explosé, gangrénant toute une génération.
Les bancs de l'école s'étaient vidés de leurs élèves, désertés par des enfants pris dans l'engouement morbide de l'or, un abandon scolaire souvent encouragé par les parents eux-mêmes, aveuglés par l'illusion de gains rapides.

Au sommet de cette pyramide de compromissions,
la machine répondait à un ordre bien plus vaste. Tout ce minerai pillé, extrait au prix du sang et de la destruction des terres, était méticuleusement convoyé, nuit après nuit, vers un puissant ministre de la République.
Cet homme intouchable disposait de ses propres circuits de vente parallèles, s'accaparant les plus grandes marges de ce trafic d'État.
Dans la capitale, sa famille étalait une insolente opulence son épouse et ses enfants vivaient à l'extérieur dans des villas somptueuses, et ses protégés parcouraient les boulevards à bord de rutilantes berlines et 4x4 , s'abreuvant aux sources faciles de la curée nationale.
Pendant que ce prince éphémère régnait sur ses privilèges, distribuant les faveurs et protégeant les filières de l'orpaillage illégal, il avait totalement oublié l’essentiel, son propre héritage terrien, transmis par ses aïeux. Des centaines d’hectares de forêts denses, de magnifiques champs de café et de cacao, une terre nourricière et féconde qui faisait la fierté de sa lignée. Aveuglé par l’argent facile et l'ivresse du pouvoir, il avait laissé cet eldorado familial dépérir, pensant que l’or des sous-sols valait mieux que la sueur de la terre.

Puis, un matin, le couperet de la realpolitik est tombé.
Lors d'un énième remaniement ministériel, le nom du puissant ministre ne figurait plus sur la liste du nouveau gouvernement.
Du jour au lendemain, la chaîne s’est brisée.
Sans le sceau de l'État, sans la protection des postes officiels, les portes des circuits de vente se sont refermées. Moins d'entrées, plus de moyens financiers colossaux, et ce fut la chute brutale, vertigineuse.
Ses obligés se sont évaporés, et ses enfants, nantis de beaux diplômes mais incapables de s'assumer par le travail, se sont retrouvés à errer dans les rues de la capitale, sans emploi, désœuvrés et prisonniers du vide qu'ils s'étaient construits.
Chassé de ses illusions, ruiné et rattrapé par le vide de son existence, le déchu décida enfin de retourner au village de ses ancêtres. Il se dit qu'il allait renouer avec ses racines, reprendre la culture du cacao, exploiter enfin cet immense domaine forestier qu'il avait délaissé, et y couler des jours paisibles.
Mais à son arrivée, la réalité le frappa comme une onde de choc. Il n'y avait plus de village.
Oui, le village n'existait plus que sur les vieux papiers administratifs. Plus une âme qui vive. Les cases s'étaient effondrées dans les galeries souterraines creusées par les chercheurs d'or. Les jeunes étaient partis, perdus pour la plupart dans les affres de la drogue et de l'errance, fuyant la tombe à ciel ouvert qu'ils avaient eux-mêmes contribué à creuser.
Ses précieux hectares de cacao et de forêts, qu'il espérait léguer ou exploiter, avaient été totalement ravagés, calcinés et lessivés par les acides et les motopompes.
Il s’agenouilla sur ce sol craquelé, stérile et empoisonné, face au néant absolu. Il avait voulu régner sur un empire de milliards en bradant l'avenir de sa nation et de ses propres enfants ; il se retrouvait seul, souverain sans sujets, au milieu d'un cimetière de verdure et de vices. La terre, trahie, avait fini par reprendre ses droits en engloutissant tout, rappelant à cet homme trop tard que l'on ne bâtit pas un destin durable sur les ruines de sa propre patrie.

Une contribution de El Hadj HAROUNA KOLOGO

À une quinzaine de kilomètres de Korhogo, Ponvogo s’impose progressivement comme l’un des hauts lieux de préservation et de valorisation du patrimoine culturel sénoufo. Les 7 et 8 août 2026, la localité a une nouvelle fois offert aux visiteurs une immersion au cœur de traditions ancestrales, à l’occasion de la fête de génération du bois sacré, « le Kafôhô ».

Dès les premières heures du vendredi 7 août 2026, l’effervescence gagne les différentes concessions du village. Dans leurs tenues d’apparat, les adeptes du Poro s’activent à installer bâches et chaises pour accueillir les populations et les visiteurs attendus pour cette importante célébration.

Mais, en milieu de journée, un spectacle inhabituel attire tous les regards. Une colonne de femmes d’un certain âge, vêtues de la tenue rituelle du Poro, traverse le village. Certaines portent une queue de cheval blanche, symbole associé aux rites accomplis.

Cette apparition ne doit rien au hasard. En effet, elle marque une étape particulière dans le parcours initiatique de ces femmes, qui viennent d’achever le rite dénommé « Tchehiberi ».

Selon Coulibaly Brahima, cadre de Ponvogo et promoteur du Festival des Arts et Cultures Sénoufo de Ponvogo, les femmes concernées sont celles dont les hommes de la même promotion avaient effectué ce passage initiatique quelques mois auparavant.

Les femmes initiées, au cœur de l’attraction

Dans la cour de la résidence de Coulibaly Brahima, un petit attroupement s’est formé autour d’une case sacrée. Parmi les curieux et les initiés se trouvent également les nouvelles initiées, venues accomplir un rituel de reconnaissance. « Ces femmes sont venues remercier les ancêtres et les génies pour leur assistance invisible tout au long de leur initiation », explique Coulibaly Brahima. Pour lui, cette démarche traduit une valeur profondément ancrée dans la culture sénoufo. « La reconnaissance chez le Sénoufo est non seulement une valeur cardinale, mais aussi divine et sacrée », insiste-t-il, attaché à la transmission et à la valorisation de cet héritage culturel.

Quelques heures plus tard, Ponvogo change de visage. Les populations affluent de toutes parts. À pied, à vélo, en tricycle ou en voiture, hommes, femmes et enfants convergent vers le village.

L’événement tant attendu est la fête de génération du Kafôhô, qui marque l’aboutissement de sept années de parcours initiatique. Pour les familles, cette journée représente un moment particulièrement fort, puisqu’elle consacre l’achèvement d’un long cycle d’apprentissage et d’épreuves. « En plus de célébrer notre indépendance politique, nous célébrons aussi, ce jour, notre indépendance spirituelle », confie Coulibaly Brahima, tout en veillant au bon déroulement des différentes étapes de la cérémonie.

Un rituel exceptionnel

Dans l’après-midi, l’attention se porte de nouveau sur les femmes initiées. Elles apparaissent, l’une derrière l’autre, dans leurs tenues rituelles, parées d’accessoires traditionnels. Leur arrivée sur la place de la chambre mortuaire provoque la curiosité et l’émerveillement des nombreux spectateurs.

Installées à l’ombre des bâches ou assises sur des troncs d’arbres, certaines dégustent des repas préparés pour l’occasion. À proximité, un fût de tchapalo, la bière traditionnelle locale, rappelle le caractère festif de la rencontre.

Face à elles, sous une autre bâche, prennent place les figures emblématiques du bois sacré, présentées comme les « reines » et les anciennes du Poro. Le rituel se déroule sous les yeux d’une foule de plus en plus nombreuse.

Pour les visiteurs venus des villages voisins, la scène est tout aussi impressionnante qu’inhabituelle. « C’est une première dans notre zone. Ce rituel est spécifique à Ponvogo. En tout cas, c’est beau à voir », témoigne Salif, venu de Blahouara, village allié de Ponvogo.

La transmission d’une génération à l’autre

Puis vient le tour des hommes de la même génération. Les promotionnaires des femmes initiées apparaissent à leur tour, vêtus de leurs parures traditionnelles. À la main, certains portent une queue de cheval, signe de victoire et d’accomplissement. D’autres prennent place sur des chaises en bois soigneusement sculptées.

Après sept années de parcours initiatique, leur présence symbolise la réussite d’une génération qui arrive au terme d’un cycle majeur du Poro.

Pour les parents, les épouses et les proches, l’émotion est palpable. Ces hommes et ces femmes deviennent, le temps de la cérémonie, les « stars » d’une journée qui célèbre leur endurance, leur engagement et leur passage à une nouvelle étape de la vie communautaire.

Le rituel s’achève par une procession du bois sacré à travers le village. Une manière de rendre visible la transmission entre les générations et de consacrer symboliquement le passage du pouvoir d’une génération à une autre.

À Ponvogo, la fête du Kafôhô aura ainsi été bien plus qu’une cérémonie traditionnelle. Elle aura donné à voir une culture vivante, portée par des femmes et des hommes attachés à la transmission de leur patrimoine. Une tradition qui, loin de se limiter aux seuls initiés, continue de rassembler toute une communauté autour de son histoire, de ses valeurs et de sa mémoire.

Elysee koff avec Sercom Fondation Tchépé